혈액단백질 다형 연구는 개의 진화적 연관성 파악에 유용하므로 신뢰할 만한 접근 방법이다. 다나베 교수는 일본인종의 기원을 밝히기 위해 아시아 토종개 30여 품종을 포함한 50여 품종 4,000여두 개의 혈액단백질 다형을 분석하여 개들의 진화적 연관 관계를 밝힌바 있다.

혈액단백질 다형분석이란 혈액 내 존재하는 여러 가지 단백질 중에서 개의 품종간에 차이를 보이는, 즉 다형 현상을 보이는 단백질들을 선정하는 작업으로부터 시작되는데, 전반적인 실험 방법과 해석 내용은 고차적인 집단유전학의 이해가 있어야 하므로 본고에서는 결과 위주로 설명하겠다. 개의 경우 실험에 활용된 단백질들은 16가지로서, Pa, Alb, Poa, Ptf, Tf, Es, Lap, Akp, Hb, Es-2, Es-3, Pac, To, Gmoa, Gmog, GPI 등이다.

다나베 교수는 4,000여두 모든 개들에 대한 16가지 단백질의 다형을 전기영동법으로 밝혔으며, 이들 자료를 수합하여 16장의 그림으로 나타내었는데, 그 중 두 가지 단백질에 대한 분포 지도를 그림 1에 나타내었다.

그림 2에서 볼 수 있는 것은 혈통의 지리적 구배 현상을 관찰할 수 있는 것이다. 일본 남서부 지역 개들이 한국 개들과 혈연적으로 비슷한 양상이나 남북 양단으로 갈수록 달라지는 것을 볼 수 있다.

연구된 16가지 단백질들로부터 얻어진 16장의 그림들을 수합하여 대립형질의 출연빈도에 대한 주성분 분석을 하여 얻어진 최종적인 결과가 그림 2이다.

진돗개, 삽살개, 제주개 400여 두의 연구결과가 포함된 그림 3은 우리 토종개들간의 혈연적 연관에 대해 대단히 흥미 있는 사실들을 밝히고 있는데 한국개, 일본개, 서양개들의 상대적인 혈연적 연관성을 명확히 보여주었다.

삽살개, 진돗개, 제주개의 유전적 거리 분석을 한 결과, 세 품종간의 혈연관계가 다른 나라 어떠한 품종들보다도 서로 간에 더 가까운 것으로 나타났다.

그림 3 - 개 종류별 혈연적 연관성을 보여주는 주성분 분석도

　

이는 외적 모양만을 볼 때 진돗개, 제주 개는 일본 토착 개들과 거의 구별할 수 없을 만큼 닮았으나, 혈연적으로는 관계가 멀다는 것을 뜻하는 바, 외형적인 특성보다도 생화학적 표지자인 혈액단백질 다형에 의한 빈도 연구가 더욱 신뢰할 수 있는 품종 구분의 기준이 될 수 있다는 것을 극명하게 보여주었다.

한국 개들은 하나의 독립된 집단으로 그룹을 이루며, 세파트, 요크셔테리어, 푸들로 대표되는 서양 개들과는 뚜렷이 구별되었다. 이들 서양개 그룹과 한국개 그룹의 중간에 일본개 그룹이 위치하는데 지리적 거리와 혈연적 거리 사이에 관련성을 보여주고 있는바, 일본 개들 중에서는 일본열도 중심부에 서식하는 시바견, 아끼다견, 미 사냥개가 제주개와 비교적 가까운 것으로 나타나 있다.

또한 한국 개들처럼 다른 견종들로부터 멀리 떨어져 있는 에스키모 개는 러시아개인 Laika, 코카시안 목양견과 유연 관계가 가장 가까운 것으로 드러났다. 그러나 무엇보다도 주위 대부분 개 품종들과 혈연적으로 구분되는 한국 개 집단의 특수한 혈연적 원거리 성을 보여주는 이 같은 연구결과는 배달민족인 한국인종의 단일성을 간접적으로 증거 하는 대단히 흥미로운 역사 자료로 사료된다.