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해방과 6,25사변의 격변기 또한 삽살개 생존에 좋은 환경은 되지 못했던 것 같다.서양문물의 무분별한 도입은 외국 것이면 뭐든지 좋은 것이라는
인식과 함께 삽살개는 약이 되는 개, 맛있는 개 정도로 밖에는 대우를 받지 못한 것이다.
삽살개가 시야에서 사라져 가는 것과 때를 같이하여 외국의 털긴 개들이 수입되어 그 빈공간을 메우게 되면서 자그마한 외국개들이 삽살개라는 이름으로
잘못 불리게 된 것이다. 해방 전의 진짜 삽살개를 보지 못한 젊은 세대가 털 긴 작은 외국개를 삽살개로 오인하는 것이 어쩌면 당연한 일인지도
모른다.
아무도 삽살개에 관심을 기울이지 않던 이러한 시기에 처음으로 삽살개 보존의 필요성을 깨친 분이 경북대의 탁연빈(卓鍊斌)교수였다. 수의과 대학에
재직하고 있던 탁교수는 애견협회의 심사위원직을 맡고 있었는데 이름없는 아프리카산 토착견을 심사하는 과정에서 '진짜 우리 토종개는 무슨개일까?'
하는 의문을 갖게 되었다고 한다.
당연히 삽살개에 대한 생각을 하게 되었고 같은 과의 동료인 김화식(金和植)교수와 함께 삽살개 수집을 시작 하게 되었다. 과학기술처의 연구비
지원을 받게 된 이들 두 분의 교수들은 1960년대 말부터 여러 해에 걸쳐 주로 경주 지방과 강원도 남부의 산간 벽지에서 외국개 혈통이 오염되지
않았다고 판단이 되는 순수한 토종 삽살개 30여 마리를 발견,수집하게 되었다.
이와 함께 수집된 삽살개들에 관한 연구를 수행하여 1972년에는 과학기술처에 삽살개에 관한 연구보고서를 처음으로 제출하기에 이른다. 두분 교수의
지도교수이며 후원자였던 하성진(河成珍)교수는 당시 대구목장을 경영하고 있었는데 연구가 끝난 개들의 사육에 고충을 겪고 있던 제자들의 삽살개를
대부분 인수받게 되었다. 이들 삽살개들이 1972년 이후부터 당시 대구시 범어동에 소재하던 대구목장의 울타리 안에서 집 지키는 개들로 사육
보존하게 된 것이다.
1985년 봄부터 경북대 유전공학과에 재직하게 된 하지홍 교수가 경산군 하양읍으로 이전한 아버님의 대구목장 에서 다시 만나게 된 삽살개들은 그
당시 8마리가 전부였었다. 허술한 사육 환경으로 인해 삽살개의 맥이 끊겨 버릴지도 모르는 상황이었다.
목장일을 맡아보던 동생과 함께 수년 간에 걸친 체계적이고 합리적인 사육관리와 삽살개 재탐색 작업덕분에 삽살개 숫자가 서서히 불어나기 시작하여
1989년 봄에는 30여두에 이르게 되었다.이제 멸종은 되지 않겠다는 자신과 함께 진돗개만 천연기념물로 지정되어있는 정부로부터 정당한 자리매김을
받아야겠다는 생각을 하게 되었다.
하지홍교수가 '삽살개의 천연기념물 지정 신청서'를 작성하여 문화재관리국에 제출한 것이 1989년 6월이며 지정발표가 1992년 3월
7일(제368호)에 났으니 만 2년 9개월이 걸린 셈이다. 같은 해 1992년 5월 2일에는 '사단법인 한국 삽살개 보존회'의 창립을 위한
창립총회가 37인의 발기인들에 의해 대구에서 열렸으며 8월24일 에는 문화부로부터 사단법인으로 설립허가를 받았다.
설립 당시 삽살개에 관한 언론의 관심과 때를 같이하여 갑자기 나타난 일부 지각 없는 견상들에 의해 만들어진 출처 미상의 털긴 개들은 삽살개 혈통
보존 차원에서 염려스러운 일이 아닐 수 없었다. 이 같은 일들은 진돗개 발전 초창기에도 있었던 일인데 지금도 무분별하게 대량 생산되며 상업성에만
치우친 몇몇 애견단체에서 혈통서를 발행하고 있는 유래가 불분명한 털 긴 개들은 우리의 전통 삽살개가 아님을 밝힌다.
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