경산 삽살개의 보존과 증식은 처음에 경산시 하양읍 대조리 810에 소재하는 대구목장 부지에서 이루어 졌다. 강변 저 지대이므로 여름철에는 수해의 위험이 상존했으며 겨울에는 차갑고 센바람에 언제나 노출되는, 여러 가지 열악한 입지 조건만 갖춘 곳이다.
85년부터 본격적인 보존 의지를 갖고 번식에 임했지만 주변 젖소 사육장에서 흘러나오는 가축 분뇨와 이로 인한 파리, 모기의 창궐이 삽살개 보존의 적지 않은 장애 요인이었다. 또한 개체 숫자의 증가를 견사 시설이 따라 가지 못해 집 없이 한 겨울을 보내는 개체도 많아 번식 및 증식의 어려움이 많았으나 1992년에 천연기념물 제368호로 지정되어지고 당해에 사단법인 한국삽살개보존회가 설립되어 삽살개의 보존과 육종을 위한 기틀이 마련되어지고 정부 지원으로 견사시설이 많이 보완되어지고 삽삽개를 연구하는 연구원들의 노력으로 이러한 여건적 어려움에도 불구하고 우수한 형태적 형질 및 성품적 형질을 여러 세대를 통해 고정시키고 양질의 우수한 삽살개를 육종하고 있다. 현재 경산 삽살개 육종연구소에서 관리하는 삽살개는 500여 두에 이르는데 이들은 선발과정을 통과한 개들이므로 성품, 모양, 번식력에 있어서 모두 우수한 개들이 대부분이다.
이들이 삽살개 원집단으로 보호 육성되어지며 육종연구소가 주축이 되어 전국에 1999년부터 분양을 시작하여 2007년 현재 약 2,500여두 삽살개가 삽살개 애호가들의 정성으로 길러지고 있으며 전국에 지회가 구성되어 전국의 각 개체들이 데이터베이스화되어 혈통관리 되어 지고 있다. 앞으로 세계적인 삽살개로 거듭나기 위해서 경산의 육종연구소는 우수 삽살개들의 기틀이 되어 지고 산실이 되어 질 것이다.
현재 사단법인 한국삽살개보존협회는 정부보조를 바탕으로 경북 경산시 하양읍의 대구목장에서 옛 원형을 유지한 우수 삽살개 성견 500여 두를 집단 사육하고 있다.
예전 삽살개 집단 사육지 - 대구목장 전경
2007년 현재 대구목장 전경 - 정부 지원금 및 일반 시민들의 기부금으로 견사 및 사실 마련
사단법인 한국삽살개보존협회는 삽살개의 보존사업과 관계된 제반업무(천연기념물 유지, 삽살개 분양, 보존, 육종, 연구)를 수행하고 있다.
지난 2000년 11월, 경북대학교 우당 교육관에서 삽살개 보존회 주최로 제 1회 치료견과 정신건강에 관한 심포지움이 열렸다. 이날
심포지움에는 여러분야 전공자들이 모여 삽살개를 활용한 국내 치료견 시작단계에서의 성과와 앞으로의 과제에 대해 의논하였다. 국내에서는 처음으로
열린 치료견 관련 심포지움 이었지만 선진 외국에서는 이런 치료견에 대한 학술적인 논의와 실제적인 활용이 오래 전부터 활발하게 진행되고 있다.
동물매개 프로그램의 대표적인 효과는 대인 관계를 기피하는 사람들에게 심리적 부담을 감소시켜주며, 조건 없고 지속적인 사랑을 줄 수 있는 개와 의
만남을 통해 사회적 교류의 장을 열어 준다는 것이다. 외국에서 이미 진행되고 있는 이러한 활동들이 이제 국내에서도 삽살개를 통하여 활성화되고
있다.
지난 99년 국립민속박물관에서의 어린이날 행사를 통해 삽살개의 치료견 으로서의 가능성을 발견한 이후 개 훈련사와 자봉단으로 구성된 치료견 팀이
구성되어 자폐 아동과 성인 정신분열증 환자들을 대상으로 하는 프로그램이 마련되었다. 삽살개는 순하고 푸근한 모습으로 인해 대상자들에게 쉽게 다가
갈 수 있으며, 중형견이 줄 수 있는 무게감이 있을 뿐만 아니라 과학적으로 검정된 순수한 한국적 혈통을 지니고 있다. 따라서 어떤 품종 보다
한국인의 정서에 맞으며, 충성심과 인내심을 갖춘 기질에서도 치료견으로서의 가능성을 엿볼 수 있었다. 한 걸음 더 나아가 삽살개는 전문 개 훈련사
없이도 치료견 효과를 볼 수 있는 개인데, 특수 교사나 일반인에 의한 프로그램 진행도 가능하다고 보여진다. 보존회로부터 삽살개를 분양 받은 특수
교사의 일기(참고자료)를 통해 치료견으로서의 가능성을 느낄 수 있다.
현재 삽살개 보존회의 치료견 사업팀은 사업의 확대, 발전을 위해 구체적인 계획을 수립하여 활동하고 있다. 우선 지난 1년 동안 진행했던 자폐
아동을 대상으로 한 프로그램을 확대 지속하며 성인 정신 분열자를 위한 프로그램을 병원과 연계하여 계속해 나갈 계획이다. 또한 교도소, 고아원,
양로원, 소년원 및 잠재적인 정신 질환을 가진 사람들을 대상으로 한 프로그램을 추진 중에 있다.
이러한 활동의 진행을 위하여 대학생들로 구성된 치료견 자원봉사 동아리를 구성 중에 있다. 활동이 확대될수록 참여하는 인력이 많이 필요한데 좋은
뜻을 가진 전국의 대학생들을 대상으로 자원봉사자를 모집하고 있다. 또한 전문적인 인력 수급과 연구, 자원봉사자 교육, 활동을 위하여 병원 및
기업들을 대상으로 하여 협력업체를 모집하고 있다.
개는 용도에 따라 적합한 품종들이 있다. 예를 들어 군용견으로는 독일 세퍼트를, 경비 호신견으로는 독일의 롯트바일러와 도베르만, 맹인 안내견으로 라브라도 리트리버,엽견으로 포인터, 쉣타 등이 있다.
삽살개 경우에는 신라시대 때부터 1000년 이상을 우리 조상들과 애환을 함께 해오면서 한반도의 기후와 풍토에 적응되어지고 우리 조상들의 민족성에 순화되어진 토종견으로 주인에 대한 충성심히 대단하고 매우 영민하여 낮선 이들을 쉽게 구별하고 번견으로서 집을 잘 지키며 사람에 대한 친화력이 좋으며, 주인이 집에 돌아오면 온몸으로 반기며 한번 인연을 맺은 사람은 오랜 시간 동안 기억하며 잊지 않는다.
긴털이 눈을 덮고 초가 지붕을 연상시키는 해학적인 표정이 보는 이로 하여금 웃음지게하며 사교성이 좋아 다른 견들과 합사도 잘되어지며 삽살개와 함께 외출이나 산책 시에 주인 곁에서 많이 벗어나지 않고 주위를 맴돌며 항상 주인과 함께 하려는 습성이 강하며 컹컹 짖는 목소리도 우렁차며 삽살개를 보는 이로 하여금 편안한 느낌을 주게 한다. 삽살개는 매우 청결한 편이어서 주기적으로 산책을 시켜주면 좀처럼 자기 집에 용변을 보지 않고 꾹 참았다가 산책 시에 영역표시로 용변을 보려는 습성이 강한 견종이며 특별하게 교육을 시키지 않아도 주인과 함께 2년 정도 함께 생활을 하면 주인의 말귀를 잘 알아듣고 행동할 줄 아는 매우 영리한 개이다. 삽살개는 이러한 반려견으로서, 가정견으로서 매우 훌륭한 장점들을 가지고 있다.
98년 삽살개 보존회는 독도에 삽살개 한 쌍을 보내었다. 2001년 현재까지 독도 경비대에서 경비견으로 활동 중인, 삽살개의 독도 입성은 일본에
대해 깊은 상징적인 의미를 지닌다. 일제시대 말엽에 많은 우리 토종개들이 도살되는 과정에서, 거의 멸종되다시피 한 삽살개가 일본경비정의 출몰을
알리는 동해 지킴이로서 그 역할을 다하기 때문이다.
처음 독도에 삽살개를 보낼 때 경비 대원들 중 염려하는 사람들이 많았다. 염분이 많은 심한 바다 바람에 견디지 못하리라는 염려와 동물 몸에
달라붙는 깔딱이라는 벌레가 있다는 것이다. 그러나 삽살개는 잘 적응하였고 경비대원들의 좋은 친구가 되었으며, 이제는 독도의 명물이 된 것이다.
중 강아지 처녀 개는 그 동안 여러 번 출산하여 예쁜 강아지들도 낳았는데 대부분의 강아지들은 울릉도에 보내어져서 울릉 경비대에서 길러지고 있다.
독도 경비대장(김장수 경위)의 증언에 의하면 암컷이 새끼를 밴 이후로는 거구의 숫놈 아빠 삽살개가 매일 바닷가로 내려가서 갈매기 한 마리씩을
잡아다가 암컷 집 앞에 가져다 놓더라고 한다. 마치 속 깊은 사람 같은 느낌이 들어서 숙연해 지더라는 것이다. 이제는 가족이 된 독도 삽살개들은
마음 데로 경비 대원들의 내무반에 들어와서 놀기도 하는데 이들 삽살개들은 네 다리 뻗고 눕기도 하며 여러 가지 장난도 잘 쳐서 경비 대원들의
좋은 친구이자, 마스코트 역할을 충실히 해 내고 있다. 삽살개들이 일본 하늘을 향해 컹컹 짖을 때 사악한 기운은 일본으로 되돌아가기를 바라는
마음, 이것이 바로 독도를 지키는 경비 대원들의 마음일 것이다.
삽살개는 또한 울릉도 경비대 6두, 전방 GP에 10두, 독도경비대 2두 ,동해 해안선을 경비하는 대구의 50사단에 10두가 기증되었다. 우수한 경비견으로 소임을 다하고 있지만, 경비견용도의 체계적인 육종이 이루어진다면 보다 전문적인 기능도 수행할 수 있는 더욱 좋은 우리 개가 될 수 있을 것이다.
